Je vous propose de commencer par un petit quiz…
Connaissez-vous le verset le plus court de la Bible ?
Jean 11.35 : « Jésus pleura »
Et le plus long ?
Esther 8.9 : « Le mĂŞme jour, le troisième mois, ou mois de Sivan, le 23 du mois, on rĂ©unit les secrĂ©taires du roi. Selon les ordres de MardochĂ©e, ils Ă©crivent des lettres. Ils les envoient aux Juifs, aux reprĂ©sentants du roi, aux gouverneurs et aux fonctionnaires importants des 127 provinces du royaume, qui s’Ă©tend de l’Inde jusqu’Ă l’Éthiopie. Ils Ă©crivent ces lettres avec l’Ă©criture des habitants de chaque province et dans la langue de chaque peuple. Ils les Ă©crivent aussi dans la langue des Juifs avec leur Ă©criture. »
Certes, la numĂ©rotation en chapitres et versets est un ajout tardif dans la Bible, des repères qui ont Ă©tĂ© intĂ©grĂ©s dans le texte biblique pour nous aider Ă nous repĂ©rer. Mais il y a bien dans la Bible des livres plus ou moins longs… Ainsi par exemple quel est le prophète dont le livre est le plus long ? EsaĂŻe, avec 66 chapitres. Et le plus court ? Abdias, un seul chapitre qui tient sur une page de la Bible.
Au-delĂ du quiz, cela tĂ©moigne de la diversitĂ© de la Bible, c’est une indice de sa richesse. Elle contient aussi bien une longue Ă©pĂ®tre en forme d’exposĂ© thĂ©ologique structurĂ© et complet comme l’Ă©pĂ®tre aux Romains, ou l’Ă©pĂ®tre aux HĂ©breux, qu’une petite lettre personnelle de quelques lignes adressĂ©e Ă un certain PhilĂ©mon Ă propos d’un de ses ex-esclaves devenu chrĂ©tien.
La mĂŞme diversitĂ© se retrouve dans les Psaumes. Quel est le psaume le plus long ? Le psaume 119 avec ses 176 versets. Il faut près d’un quart d’heure pour le lire en entier Ă haute voix ! C’est un psaume très structuré : ce qu’on appelle un psaume alphabĂ©tique (chaque strophe de 8 versets commence par la mĂŞme lettre de l’alphabet). Il dĂ©cline toutes les facettes de la richesse de la Parole de Dieu. C’est une belle façon de dire qu’on ne fait jamais le tour de cette Parole, et que de nouvelles richesses se rĂ©vèlent toujours Ă nous.
Et puis quel est le psaume le plus court ? Le psaume 117. Il ne fait que deux versets… C’est sur celui-lĂ que je vous propose de nous arrĂŞter ce matin :
1 Pays du monde entier, chantez la louange du SEIGNEUR !
Tous les peuples, chantez la grandeur de Dieu !
2 Oui, son amour envers nous est le plus fort.
La fidélité du SEIGNEUR est pour toujours.
Chantez la louange du SEIGNEUR !
De la longueur des prières…
Un psaume, c’est d’abord une prière. Et dans le recueil des 150 psaumes de la Bible, on y trouve des prières de toutes sortes, abordant des sujets nombreux, avec une grande variĂ©tĂ© de couleurs et de tons utilisĂ©s, et une longueur très variable. C’est d’une richesse incroyable.
Une première leçon que l’on peut tirer de la prĂ©sence d’un psaume si court dans la Bible est que les prières les plus courtes peuvent aussi ĂŞtre les meilleures… En tout cas, qu’il n’y a pas besoin de longues prières compliquĂ©es pour qu’elles soient entendues par Dieu, que ce soit dans la prière communautaire ou dans la prière personnelle.
Il faut le reconnaĂ®tre : certaines personnes ont un don pour la prière communautaire. Leur prière Ă haute voix est une source d’encouragement et d’Ă©dification. C’est une vraie richesse pour une Eglise !
Mais je ne pense pas forcĂ©ment ici Ă ceux qui utilisent les mots les plus compliquĂ©s ou qui citent le plus de versets bibliques dans leurs prières ! D’ailleurs, on est en droit de se demander, parfois, pour qui certaines personnes prient. Par qui veulent-ils ĂŞtre entendu ? C’est ce que JĂ©sus dĂ©nonce quand il parle des hypocrites qui prient dans les synagogues ou au coin des rues pour que tout le monde les voie (cf. Matthieu 6.5).
On dit parfois de certaines personnes qu’elles s’Ă©coutent parler. Eh bien je crois qu’il y a aussi le risque, pour certains croyants, de s’Ă©couter prier… et de vouloir que les autres les Ă©coute.
Sans compter qu’il y a parfois des croyants qui, dans leurs prières publiques, dĂ©ballent leur vie privĂ©e ou, pire, règlent leurs comptes avec des gens prĂ©sents autour d’eux (j’en ai dĂ©jĂ entendu)…
Mais heureusement, Ă l’inverse, il y a aussi des prières toutes simples, très courtes, parfois mĂŞme constituĂ©es d’une seule phrase, mais qui vont droit au cĹ“ur… Elles sont humbles, authentiques, profondes. Et Dieu prend plaisir Ă de telles prières. Bien plus qu’Ă celles de ceux qui s’Ă©coutent prier…
Alors oui, pas de doute : les prières les plus courtes peuvent parfois ĂŞtre les meilleures…
Pour une prière universelle
Si on s’arrĂŞte maintenant au contenu du Psaume 117, on constate qu’il est comme un condensĂ© de psaume, centrĂ© sur la louange. Il va Ă l’essentiel.
Le Psaume commence par une invitation universelle, adressĂ©e aux pays du monde entier et Ă tous les peuples, une invitation Ă louer le Seigneur. On se situe ici entre la promesse universelle faite Ă Abraham et la promesse de la vision de Jean dans l’Apocalypse :
Genèse 12.3
A travers toi, je bénirai toutes les familles de la terre.
Apocalypse 7.9
Je vois une très grande foule : ce sont des gens de tous les pays, de toutes les tribus, de tous les peuples et de toutes les langues. Personne ne peut les compter. Ils sont debout devant le siège du roi et devant l’Agneau. Ils portent des vĂŞtements blancs et ils tiennent une palme Ă la main.
Ce petit psaume nous invite Ă travailler la dimension universelle de notre prière ! MĂŞme s’il est lĂ©gitime d’adresser des demandes personnelles Ă Dieu dans la prière, il nous faut aussi sortir d’une prière Ă©gocentrĂ©e, oĂą on ne prie que pour soi, pour ses problèmes, ses besoins, ses attentes.
La prière doit nous ouvrir sur les autres, sur le monde. C’est Karl Barth, le cĂ©lèbre thĂ©ologien suisse, qui disait que pour le croyant « la journĂ©e doit commencer avec une Bible dans une main et le journal dans l’autre. » VoilĂ qui devrait inspirer notre prière et lui donner un vĂ©ritable caractère universel. Notre prière doit se nourrir de la Bible et du journal (ou de votre tablette). Il faut qu’elle cultive une dimension universelle. Et ça doit ĂŞtre vrai autant de la prière personnelle que de la prière communautaire.
Alors peut-ĂŞtre aurons-nous Ă faire un effort, pour dĂ©centrer un peu notre prière, pour plus l’ouvrir sur le monde. En sachant que le monde commence avec notre prochain, notre voisin…
Compter sur l’amour et la fidĂ©litĂ© de Dieu
Le verset 2 Ă©voque la raison principale de la louange, rĂ©sumĂ©e en deux mots complĂ©mentaires appliquĂ©s Ă Dieu : l’amour et la fidĂ©litĂ©.
Le psalmiste l’affirme : « Oui, son amour envers nous est le plus fort. ». Le verbe utilisĂ© ici se trouve ailleurs dans la Bible. Par exemple, dans une bataille, il dĂ©signe le camp qui prend le dessus sur l’autre : « Quand MoĂŻse lève son bras, les IsraĂ©lites sont les plus forts. Mais quand il le laisse retomber, les AmalĂ©cites sont les plus forts. » (Exode 17.11). Le mĂŞme verbe Ă©voque les eaux du DĂ©luge qui dĂ©passent les plus hautes montagnes (cf. Genèse 7.18-20)
Notre psaume affirme que l’amour de Dieu nous dĂ©passe, qu’il est le plus fort. L’expression Ă©voque une situation de conflit ou de lutte. Car il y a de nombreuses forces dans notre vie qui essayent de contrecarrer l’amour de Dieu. Mais l’amour de Dieu est plus fort. Plus fort que nos adversaires. Plus fort que nos tentations et nos Ă©preuves. Plus fort que nous-mĂŞmes et nos faiblesses.
Quant Ă la fidĂ©litĂ© de Dieu, elle est pour toujours. Elle n’est pas conditionnelle, limitĂ©e dans le temps ou incertaine. On peut compter sur elle.
On pourrait se demander si ce message n’est pas idĂ©aliste, peu conforme Ă la rĂ©alitĂ©. Car parfois, l’Ă©preuve semble nous submerger, notre foi vacille, le mal semble triompher, la rĂ©ponse de Dieu semble tarder et son silence s’installer durablement…
Mais justement, ce psaume nous invite Ă percevoir l’amour de Dieu comme un combat, et mesurer la fidĂ©litĂ© de Dieu Ă l’aune de l’Ă©ternitĂ©. La prière est le lieu de ce combat. On y apprend la patience et la persĂ©vĂ©rance. Et on peut y expĂ©rimenter cette espĂ©rance : oui, l’amour de Dieu est le plus fort !
Conclusion
Finalement, que nous apprend ce psaume sur la prière ?
- Que ce n’est pas la longueur ou la complexitĂ© de la prière qui en fait sa valeur.
- Qu’elle doit nous ouvrir sur le monde, Ă une dimension universelle
- Qu’elle est le lieu oĂą on expĂ©rimente que l’amour de Dieu est le plus fort et oĂą on apprend la patience et la persĂ©vĂ©rance.
C’est quand mĂŞme pas mal pour un psaume qui ne fait que deux versets !